L'Italien Paolo Bettini, 32 ans, a arraché dimanche le titre mondial sur la course en ligne à Salzbourg en devançant au sprint l'Allemand Erik Zabel, qui était pourtant encore en tête à seulement quelques centimètres de la ligne. L'Espagnol Alejandro Valverde a pris la médaille de bronze. Bettini avait pris la deuxième place en 2001 et la quatrième en 2003.
Bettini, échappé avec trois autres coureurs (Zabel, Valverde, Sanchez) dans les derniers hectomètres, a remporté le titre mondial pour la première fois de sa carrière. Le coureur toscan avait en fait tenté sa chance bien plus tôt dans la course lors des deux dernières ascensions de la principale côte du parcours. Mais il avait dû se relever en constatant que le regroupement était inévitable. Un peloton d'une cinquantaine de coureurs s'est alors présenté sous la flamme rouge et Bettini a eu la bonne intuition en prenant la roue des Espagnols, qui allaient réaliser une cassure décisive.
«Cela peut paraître bizarre après 260 kilomètres, mais c'est un virage qui a fait la sélection. J'ai vu qu'Erik Zabel était fatigué car il s'était considérablement employé pour revenir sur les deux Espagnols. Je me suis moi-même éreinté pour reprendre Zabel. La ligne droite m'a paru interminable. C'est la plus longue de ma carrière. Mais, j'ai tellement connu la malchance aux Championnats du monde. C'est la roue qui tourne...», a déclaré l'Italien.
Du côté de Zabel, 36 ans, il y aura bien évidemment des regrets, puisque l'Allemand avait déjà pris la médaille d'argent en 2004 à Vérone et a cru pendant quelques secondes qu'il touchait enfin au but. «Mon dernier rêve, c'était d'être champion du monde. Mais je suis heureux de mon résultat. C'est bien sûr très dur de voir la ligne d'arrivée à 50 m et de penser à la victoire, puis d'être débordé. J'en ai peut-être trop fait dans les derniers kilomètres pour rester aux avant-postes. Mais être vice-champion du monde, c'est quand même pas mal.»
Derrière le quatuor de tête, l'Australien Robbie McEwen a réglé le peloton pour la cinquième place, devançant son compatriote Stuart O'Grady. Le Belge Tom Boonen, tenant du titre, n'a pu faire mieux que neuvième. Christophe Le Mevel a quant à lui terminé meilleur Français en prenant la 23e place.
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