Après un mois et demi catastrophique au retour des vacances hivernales, le RC Lens a enchaîné six matchs sans défaite et retrouve en ce début avril la cinquième place. De quoi rêver à un siége européen conforme aux ambitions présidentielles.
C’est peut-être difficile à croire mais Lens se bat bien pour une place en Coupe d’Europe la saison prochaine. Difficile à croire puisque il y a sept journées, le club nordiste se trouvait encore dans le ventre mou du championnat, à une dixième place peu conforme aux ambitions présidentielles. La sévère défaite à Rennes (4-1) le 18 février dernier venait sanctionner une reprise de championnat catastrophique. Depuis le retour des vacances hivernales, le RCL avait en effet chuter de huit places à la faveur d’un parcours plus que chaotique ponctué de trois nuls, quatre défaites (dont celle de Rennes) et une seule victoire face à Strasbourg (2-1). Les Lensois semblaient payer physiquement leur parcours européen en Intertoto puis en Coupe de l’UEFA.
Puis vient donc cette déconvenue rennaise. Une sorte de « coup de bambou » qui remet les idées en place. Depuis, Lens surprend et enchaîne par trois victoires à domicile et deux nuls à l’extérieur. Le RCL est relancé vers les sommets et profite également du surplace des autres prétendants à l’Europe. Et voilà même que ce nouveau Lens se met à gagner à l’extérieur. Certes contre un relégable en puissance (Metz) mais ce sont trois nouveaux points importants puisque le club cher à Gervais Martel pointe désormais à la cinquième place, deux points derrière Lille.
Seydou Keita : « Il faudra gagner contre Paris »
Sur ce dernier match, Lens a terminé à dix contre onze suite à l’expulsion de Benoît Assou-Ekoto (65eme). Mais encore une fois, le club nordiste a affiché de belles vertus combatives pour conserver son avantage. Au passage, les supporters peuvent remercier Charles Itandje pour le penalty détourné lors des dernières minutes de la rencontre. Une victoire essentielle pour la suite de la compétition alors que Gervais Martel avait tenu à rappeler aux joueurs avant la rencontre que des ambitions élevées passaient par un bon résultat sur la pelouse de Saint-Symphorien.
Pari tenu, même si l’entraîneur Francis Gillot préfère garder, comme à son habitude, les pieds sur terre : « Maintenant, il faut voir comment va se dérouler la fin du championnat. Toutefois nous sommes sur une bonne dynamique après un mois de janvier catastrophique, nous sommes bien revenus. Les places européennes vont peut-être se jouer sur le dernier match de la saison. » Du côté des joueurs, on joue également la prudence. Le mois de janvier dernier trotte encore dans les têtes. « Pour autant, nous ne nous enflammons pas car nous revenons de très loin, confie ainsi le milieu Seydou Keita. Maintenant, il faudra gagner à Bollaert samedi prochain contre Paris. » Rendez-vous est pris.
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