C'est officiel, l'attaquant international togolais de Monaco, Emmanuel Adebayor, a signé avec Arsenal, information annoncée vendredi par le club anglais. Le Togolais a signé un «contrat longue durée», a simplement précisé le club londonien sur son site internet. Le montant du transfert n'a pas été dévoilé. Selon des sources proches du club monégasque, il serait de 10 millions d'euros.
«C'est un grand jour pour moi, a déclaré Adebayor sur le site d'Arsenal. Je rejoins Arsenal, l'une des meilleures équipes d'Europe, contenant tant de grands joueurs. Je vais travailler très dur pour l'équipe et j'espère pouvoir donner beaucoup de plaisir aux supporters d'Arsenal pour l'avenir». «C'est un joueur très intéressant, avait déclaré, un peu avant l'officialisation du transfert, le manager d'Arsenal, Arsène Wenger. C'est le genre de joueur dont nous manquons dans notre effectif. Il a un gros gabarit, il gagne les ballons de la tête, mais il est aussi très bon balle au pied et il est capable de prendre les espaces ou de jouer en pivot. C'est vraiment un avant-centre très complet, avait-il repris. Il a le même profil que Nwanko Kanu (le Nigérian, ancien joueur d'Arsenal). Il a aussi de l'expérience et il évolue dans le Championnat de France depuis longtemps.»
Adebayor, 21 ans, meilleur buteur (11 buts) de la zone Afrique lors des qualifications au Mondial 2006 (son pays est qualifié pour la première fois de son histoire pour une Coupe du monde), rejoindra Arsenal après la Coupe d'Afrique des nations qu'il prépare actuellement. L'attaquant était arrivé en 2003 à Monaco, après deux saisons passées à Metz, où il avait débuté à 17 ans.
Après les arrivées conjuguées de Di Vaio et Vieri lors du mercato hivernal, le coach, Francesco Guidolin, ne semblait plus compter sur son géant (1.90m), parti défendre les couleurs de son pays à la CAN. Il l'avait d'ailleurs mis à l'écart du groupe. Auteur d'un but en treize matches de L1 cette saison, Adebayor aurait également reçu une offre du CSKA Moscou.
Le président de Monaco, Michel Pastor, en visite au centre d'entraînement de La Turbie vendredi, avait estimé par ailleurs qu'un éventuel départ d'Emmanuel Adebayor serait «un bien pour tout le monde». «S'il y a un fort intérêt d'Arsenal, tant mieux. De toute façon, s'il reste à Monaco, il ne rejouera plus et fera des tours de terrain lors des entraînements.»